马化腾，1971年10月生于广东潮阳。1993年，毕业于深圳大学计算机系的马化腾选择了自己的专业本行，到深圳润讯做寻呼软件开发工作。工作之余，这个文静的年轻人最大的爱好就是上网。当时的深圳，真正了解互联网的人还不多，马化腾是最早的一批网虫之一。一个偶然的机会，马化腾看到了基于Windows系统的ICQ演示，他开始思考是否可以在中国推出一种类似ICQ的集寻呼、聊天、电子邮件于一身的软件。1998年11 月，马化腾利用炒股所得的资金与大学同学张志东注册了自己的公司，这就是腾讯之始。。。 生死一线
“当年马化腾差一点以100万元把腾讯卖给一家公司了。那家公司到腾讯来把所有的计算机、桌椅板凳数了一遍说，你的公司最多值60万元。马化腾一想离100万还差40万就不卖了。他就承受下来了。” 腾讯CTO 熊明华回顾腾讯创业历程时表示。
“马化腾和我开玩笑说，腾讯在最困难的时候，最怕的是周末。为什么呢？因为公司那时租了一个房子，要交水电费，周末几个创始人肯定要加班的，但是机房要开着并且耗电，夏天有几个月必须要开空调，他说最苦恼的是到了周末不知道该怎么办。”从度过6年前的难关，到腾讯将近40亿美元的市值，熊明华把腾讯的成功归结为“当初创业者们有很强的承受失败的能力”。
跟其他刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术成了腾讯最大的问题。先是缺资金，资金有了软件又跟不上。他们常常为了一个项目倾巢而出，马化腾的名片上也仅仅印了一个“工程师”头衔，当时的主要业务只是为深圳电信、深圳联通和一些寻呼台做项目，QQ只是公司的副产品。这家由十几个人组成的公司力量单薄得可怜，创业的艰难让马化腾和他的同事们疲于奔命。马化腾回忆，在那时的深圳，这样的公司有上百家，他当时只有一个愿望，就是公司能生存下来。
公司创建3个月后，马化腾和他的同事们终于开发出第一个“中国风味”的ICQ——OICQ，这就是QQ的前身。可是这个后来风靡全国并为腾讯公司创造巨大财富的聊天工具并没有给当时的腾讯人带来太多喜悦，因为那时国内也有好几款同类的软件，用户也不多，没有人看好马化腾的OICQ。
然而，马化腾并未服输，他认定这个聊天工具中隐含着巨大的商机。马化腾抱着试试看的心态把QQ放到互联网上让用户免费使用，可是就连马化腾本人也没有料到，这个不被人看好的软件不到一年就发展了500万用户。马化腾因此下定决心留下这个给自己带来麻烦的“孩子”，并把它培养长大。马化腾在准备了6个版本、20多页的商业计划书之后，开始了漫长的寻找国外风险投资的旅途，在他已经快要绝望的时候，IDG和盈科数码以各占腾讯20%股份的代价向腾讯投资220万美元。
不过马化腾很清楚，光靠国外的风险投资是不够的，他开始想办法从客户身上挣钱。有一次他发现韩国有种给虚拟形象穿衣服的服务，于是马化腾把它搬到了QQ上。他还找来了诺基亚和耐克等国际知名公司，把这些公司最新款产品放到网上，让用户下载。所有注册用户都可以得到他们一如既往的免费服务，以满足其即时通信需求，而想享受到更具诱惑力的体验性增值服务，就必须支付相应的费用。这一措施使腾讯逐步走上了健康发展的良性循环轨道。
2000年6月，腾讯盈利。2001年，马化腾将Q-Gen品牌授权给广州东利行经营，2003年已拥有100多家专卖店。2003年底，马化腾开始运营一款网络游戏。2004年6月，腾讯(0700.HK)成功在香港上市，共融资14.4亿港元。2004年，腾讯共完成收入11.4亿元，净利润4.46亿元，分别同比增长55.6%和38.6%。2005年3月，腾讯收购了中国最著名的国产电子邮件软件开发商Foxmail。
小企鹅崛起
马化腾在创业初期以腾讯QQ为核心，成功将自主研发的即时通讯技术转化为人们日常在线生活中必不可少的互联网沟通工具。
在中国互联网界有一个广为流传的“定律”解释腾讯的成功：有庞大的QQ用户做支撑，腾讯扩张新业务几乎是撒豆成兵，做什么成什么。用Tom.com互联网集团总裁王雷雷的话说，“那么大的活跃用户群，插根扁担都开花”。 | 
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